Onda viajera y envolvente de desplazamiento
La membrana basilar viaja desde la base (ventana oval) hasta el ápex (helicotrema). Cuando la ventana oval vibra a cierta frecuencia, se genera una onda viajera que se propaga hacia el ápex y alcanza su máximo de desplazamiento en un punto específico. Von Bekesy (Nobel 1961) demostró que los sonidos agudos tienen su máximo cerca de la base y los graves cerca del ápex. Las frecuencias bajas estimulan toda la membrana; las altas quedan confinadas a la zona basal.
Membrana basilar desenrollada — Base (ventana oval) a la izquierda, Ápex a la derecha
Envolventes para múltiples frecuencias
Comparación de las envolventes de desplazamiento para diferentes frecuencias. Nota cómo los graves se extienden a lo largo de casi toda la membrana, mientras que los agudos tienen un pico estrecho y cercano a la base.
Superposición de envolventes para 125, 500, 1k, 4k, 10k Hz