El sistema auditivo humano

En su famoso libro ``Auditory Scene Analysis'', Albert Bregman [5], describe la siguiente analogía: supongamos que estamos frente a un lago, del cual salen dos surcos largos y angostos hacia la orilla. En cada surco se coloca una hoja de árbol, la cual se moverá a medida que el agua del lago fluya hacia los surcos. Sólo analizando el movimiento de ambas hojas, sin mirar nada más que las hojas, la idea es poder responder preguntas como:

1. ¿Cuántos barcos hay en el lago y donde están?
2. ¿Qué barco esta más cerca?
3. ¿Cual es más potente?
4. ¿Hay viento?
5. ¿Ha caido algún objeto grande sobre el lago?
6. ¿Hay algún nadador y qué tan rapido nada?

Esto puede parecer una misión imposible. Pero la verdad es que el sistema auditivo humano hace este tipo de análisis todo el tiempo y a una velocidad extremadamente alta. Nuestros tímpanos equivalen a las hojas depositadas en los surcos. Nuestro sistema auditivo, basándose únicamente en el análisis del patrón de variaciones en ambos tímpanos, es capaz de generar una idea muy precisa de nuestro entorno auditivo. Suponiendo que nos encontremos en una fiesta muy ruidosa, lo que típicamente de conoce en inglés como el cocktail party problem, donde hay muchas fuentes sonoras de todo tipo interactuando al mismo tiempo, no necesitamos realizar ningún esfuerzo para responder acertadamente preguntas cómo ¿Cuánta gente está hablando? o ¿Quién suena más fuerte o está más cerca? o ¿Hay algún máquina haciendo ruido de fondo?. El sistema auditivo humano se extiende desde el oído externo hasta la corteza cerebral y es capaz de realizar una cantidad impresionante de operaciones complejas en muy poco tiempo. A continuación, se detallan los principales componentes de nuestro sistema auditivo.