Si se conocen los datos de entrada y de salida, es posible desarrollar un modelo que describa a cabalidad el sistema. Este modelo consiste en un conjunto de reglas tales que si son conocidas las entradas, permitan encontrar las salidas. Para efectos de un computador, un sistema es un algoritmo que transforma una secuencia de números (entrada) en otra secuencia de números con propiedades distintas (salida).
Tal como lo muestra la figura 1.11, un sistema puede representarse por una ``caja negra'' a la cual ingresan datos y de la cual salen datos. En audio, los sistemas son muy importantes. Un filtro, como por ejemplo los que posee un equalizador de audio, es un sistema. Un efecto digital, como por ejemplo un chorus, flanger o reverb también son sistemas y se modelan como tales. La teoría e implementación de estos y otros tipos de efectos, se aborda en el capítulo 6.